美國天文學(xué)家在5月29日出版的《美國國家科學(xué)院院刊》上刊發(fā)論文稱，在一項(xiàng)基于最新望遠(yuǎn)鏡數(shù)據(jù)的分析中，他們發(fā)現(xiàn)，銀河系內(nèi)最常見的行星中，三分之一的行星可能位于距離其主恒星足夠近、溫度宜人的軌道上，其上可能擁有液態(tài)水，并因此可能會(huì)孕育生命。
最新研究負(fù)責(zé)人、佛羅里達(dá)大學(xué)天文學(xué)教授莎拉·巴拉德解釋稱，太陽在銀河系中相對(duì)罕見，目前銀河系內(nèi)最常見的M矮星比太陽小得多，溫度也低很多，質(zhì)量最多只有太陽的一半，有數(shù)十億顆行星圍繞著這些常見的矮星運(yùn)行。
在最新研究中，巴拉德及其同事測(cè)量了這些M矮星周圍150多顆行星的離心率。如果一顆行星的軌道離主恒星足夠近，且軌道不規(guī)則，那么主恒星對(duì)其產(chǎn)生的引力會(huì)不斷變化，使其拉伸和變形，這種反復(fù)的摩擦使行星表面溫度升高，在極端情況下，甚至“炙烤”行星，使液態(tài)水無法在其上存在。
研究數(shù)據(jù)來自美國國家航空航天局的開普勒望遠(yuǎn)鏡，該望遠(yuǎn)鏡可捕捉系外行星在主恒星前方移動(dòng)時(shí)的信息。最新研究還依賴于蓋亞望遠(yuǎn)鏡的新數(shù)據(jù)，該望遠(yuǎn)鏡可測(cè)量銀河系中數(shù)十億顆恒星之間的距離。
研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，這些小恒星周圍三分之二的行星可能會(huì)因?yàn)橹骱阈堑某毕?dǎo)致其上“寸草不生”，但剩余三分之一的行星可能位于宜居帶內(nèi)。而且，擁有多顆行星的恒星最有可能擁有能夠留住液態(tài)水的圓形軌道，只有一顆行星的恒星最有可能出現(xiàn)極端潮汐現(xiàn)象。
最新研究結(jié)果對(duì)下一個(gè)十年的系外行星研究非常重要，意味著銀河系可能有數(shù)億個(gè)目標(biāo)供科學(xué)家們探測(cè)生命跡象。
